Kadangi straipsnis apie absentą susilaukė dėmesio, pabandysiu parašyti ir apie kitus gėrimus, juolab, kad kažkada jau teko parašyti beveik visus straipsnius apie gėrimus lietuviškoje Vikipedijoje

Sako, konjakas atsirado, kai kartą Cognac regione, iki tol gaminusiame tik prasčiausią ir pigiausią Prancūzijos vyną, užderėjo itin daug vynuogių. Tuo tarpu likusioje Prancūzijoje vynuogių užderėjo dar daugiau. Taigi, likę, geresni regionai visiškai nukonkuravo vietinius vyno gamintojus ne tik užsienio rinkose, bet netgi ėmė agresyviai veržtis į vietines užeigas. Neturėdami kur dėtis, Cognac provincijos gamintojai nutarė visą tą niekieno neperkamą vyną pervaryti į "gyvybės vandenį" (taip anais laikais buvo vadinamas spiritas) ir parduoti kokiems nors olandams. Aplinkybės sutapo taip, kad nuskurdusiems gamintojams pritrūko net ir butelių, todėl spiritas buvo pilamas į vynui numatytas statinaites, tuo tarpu pirkliai dar ir gerokai užsilaikė, spiritas statinėse pastovėjo... Kai spiritas buvo nugabentas į pardavimo vietas, pirkėjai nustebo, kad skonis, pasirodo, netikėtai švelnus ir geras, o aromatas - neįprastai malonus. Taigi, kitais metais gyvojo vandens paklausa gerokai padidėjo ir konjako gamintojai atkuto...

Taigi, konjakas - tai iš vynuogių spirito gaminamas 38-45 laipsnių stiprumo gėrimas, iš esmės - specifinė brendžio rūšis. Pavadinimas kilęs nuo Prancūzijos regiono Cognac - konjaku turi teisę vadintis tik šiame regione pagal vietines normas pagaminti brendžiai. Reikalavimus gėrimams, turintiems teisę vadintis konjaku, nustato valstybinės kontora - Bureau National Interprofessionel du Cognac:

• Gėrimas turi būti pagamintas griežtai apibrėžtame Cognac regione, iš konkrečių rūšių vynuogių.
• Vyno spiritas, iš kurio daromas konjakas, turi būti pagamintas dvigubos distiliacijos būdu.
• Turi būti išlaikytas (sendintas) tikrose ąžuolo statinėse ne mažiau, nei 2 metus.

Kartais, pagal gamybos vietą, iš įprastinių konjakų papildomai išskiriamos Grande Champaigne ir Petite Champaigne konjako rūšys.

Kaip gaminamas konjakas

Konjakas daromas iš vynuogių spirito (pranc. Eaux de Vie - gyvojo vandens, beje, pavadinimas primena kitą - lot. Aqua Vitae, reiškiantį degtinę). Konjakui tinkamas spiritas, savo ruožtu, gaminamas iš specialiai paruošto sauso balto vynuogių vyno. Distiliacijos metu gaunamas maždaug 70% stiprumo spiritas, kuris pilstomas į ąžuolo statines ir sendinamas. Senstant, konjake ištirpsta kai kurios ąžuolo medienoje esančios medžiagos, taninai (dėl to konjakas įgauja rusvą atspalvį), per ąžuolo poras prasiskverbęs oras sukelia lėtą konjako oksidaciją ir naujų aromatinių junginių susidarymą. Tuo pat metu, dalis alkoholio išgaruoja, ilgainiui gėrimas tampa šiek tiek silpnesniu. Išlaikytas konjakas šiek tiek atskiedžiamas vandeniu, gaunant 40% stiprumo gėrimą, kuris išpilstomas į butelius. Dažnai, išpilstant, maišomos kelios konjakų rūšys, tada bendras amžius nustatomas, remiantis jauniausiu iš konjakų, esančių mišinyje.

Savo gamybos būdu labai artimi konjakui yra armanjakas - konjako protėvis, gaminamas Armagnac regione, bei įvairūs brendžiai (panašūs į konjakus išlaikyto vynuogių spirito gėrimai, gaminami kituose regionuose ir šalyse). Tarybiniais laikais konjakais buvo vadinami visi Tarybų Sąjungoje gaminti brendžiai, žymiausi iš jų buvo gaminami Armėnijoje, Azerbaidžane, Moldavijoje.

Konjako amžiaus žymėjimai

Konjako amžių galima nustatyti pagal žymėjimą ant etikečių:

• V.S. (Very Special) - 2 arba daugiau metų išlaikytas statinėse.
• V.S.O.P. (Very Superior Old Pale, kartais - Réserve) - 4 arba daugiau metų išlaikytas statinėse.
• X.O. (Extra Old, dar vadinamas Napoleon ir Hors d'Age) - 7 arba daugiau metų išlaikytas statinėse.
• Extra - tik retais atvejais naudojamas žymėjimas, reiškiantis 25 ar daugiau metų statinėse išlaikytas konjako rūšis.

Kartais konjako (arba brendžio) amžius žymimas žvaigždutėmis, tačiau pastarosios skaičiuojamos ne nuo 0, o nuo 1 žvaigždutės, kur 1 reiškia mažiau, kaip metus išlaikytą spiritą, 2 - ne mažiau, nei metus išlaikytą, 3 - mažiausiai du metus išlaikytą ir t.t. Žymėjimas žvaigždutėmis labiau būdingas brendžiams, kurie statinėse dažniausiai laikomi vos kelerius metus.

Skirtingai, nei brendžių atveju, žvaigždutės ar raidės ant konjako etikečių visada reiškia paties jauniausio vyno spirito, panaudoto, maišant konjaką, amžių. Pvz., jei ant etiketės bus parašyta "V.S.O.P." - reiškia, kad pats jauniausias šiame konjake esantis spiritas yra bent 4 metų amžiaus, tačiau dalis spirito, esančio šiame konjake, gali būti išlaikyta daug ilgiau, neretai - net ir kelis dešimtmečius.

Visada turėkite omeny, kad toks amžiaus žymėjimas privalomas tik konjakams: bet koks brendis, turintis analogišką užrašą, gali turėti savo sudėtyje net ir šiųmetinio vyno spirito, o blogesniais atvejais - net išvis neturėti jokio statinėse išlaikyto spirito.

Populiariausios konjako rūšys:

• Bisouit - Pradėtas gaminti 1819 m., šiandien priklauso "Pernod Ricard".
• CAMUS - vienos populiariausių rūšių, o šios rūšies XO parduodama daugiausiai pasaulyje. Tarp kitko, šis konjakas buvo vieninteliu, importuotu į Sovietų Sąjungą.
• Courvoisier - Savo laiku buvo pačiu mėgstamiausiu Napoleono Bonaparto gėrimu, taigi ir dabar neretai vadinamas "Napoleono konjaku", jo logotipe - Napoleono nuotrauka.
• Davidoff - viena iš naujų konjako rūšių, Cigarų fabrikanto Zino Davidoff ir konjako gamintojų Hennessy šeimos bendras produktas.
• Gautier - Daugelis garsių rūšių, o viena iš jų - Pinar Del Rio Cigar Blend XO - buvo sukurta specialiai Havanos cigarų mėgėjams.
• Gronstedts - Johanas Danielis Gronstedtas 1846 m. įkūrė firmą. "Vin and Sprit" brandina, maišo ir pilsto į butelius Švedijoje, bet vyną vežasi iš Prancūzijos. Gronstedts Monopole laikomas vienu perkamiausių VSOP, taip pat - tai bene vienintelis ne Prancūzijoje brandinamas ir maišomas konjakas.
• Henessy - Airio Richardo Hennessy‘io 1765 m. įkurta firma greitai užėmė vieną pirmųjų konjako gamintojų vietų. Turi didžiausias pasaulyje konjako brandinimo patalpas ir septintos kartos konjako maišymo specialistus. Šiandien priklauso tam pačiam koncernui kaip „Moet and Chandon". 1870 m. pristatė žymą XO, rodančią gerą konjako kokybę. Taip pat - būtent ši firma išrado konjako amžiaus žymėjimą žvaigždutėmis.
• Hine - Sukūrė anglas Thornasas Hine‘as, kuris per vedybas įsigijo firmą, veikiančią nuo 1763 m.
• Larsen - 1921 m. įkūrė norvegas Jensas Reidaras Larsenas. Etiketėje vaizduojamas vikingų laivas. Gaminamas ir prabangus konjakas, kurio butelis vikingų laivo formos.
• Martell - 1715 m. įkurta Jeano Martellio, kilusio iš Džersio (Jersey) salos. Beveik didžiausias pasaulyje konjako gamintojas ypač žinomas dėl Cordon Bleu ir Noblige. Pusė l‘Or butelio padengta auksine folija.
• Monnet - Vienas iš tradicinių konjako gamintojų, tiesa, truputėlį susilpnėjęs: dabar gaminamas tik VS konjakas, kuris vadinamas Le Club.
• Otard - Chateau de Cognac, gaminamas nuo 1796 m. Šiandien priklauso "Bacardi-Martini" kompanijai.
• Remy Martin - Viena didžiausių pasaulyje konjako firmų, įkurta 1724 m., dabar susijungė su likerio "Cointreau" gamintoju. Gamina tik Fine Champagne Cognac. Prašmatni rūšis Louis XIII parduodama vien Bakaros krištolo buteliuose. Vieną tokį butelį sudaužė pagrindinių vaidmenų atlikėjai kino filme "Kokteilis".
• Renault - Vienas tradicinių konjako gamintojų, dabar priklausoantis "Pernod Ricard" grupei. Ypač žinomas Carte Noire su juoda etikete, todėl dažniausiai šis konjakas vadinamas juoduoju reno. Yra ir Bleu Nuit VS bei Carte d‘Argent XO.